Если объяснения названий городов Кисловодска, Пятигорска и Железноводска довольно обычное и прозаичное, то вот слово «ессентуки» несет в себе таинственность легенд, преданий и исторических данных.
Еще арабский путешественник Ибн-Батута, посетивший Северный Кавказ в 1334 году, отмечал в своих записках, что он должен проехать в ставку султана «в местности Бишдаг». Исследования Массона и раскопки восьми погребальных мавзолеев показали, что возле нынешних Ессентуков находилось крупное золотоордынское поселение. Востоковед считал, что название Ессентуки произошло от собственного имени владевшего данной местностью хана Ессентуга: «ессен» – здоровый, тучный, « туг» – знак, бунчук. Об этом говорят и сохранившиеся до наших дней названия: «Лес Есана», «Поле Есана». В одном из погребений был найден хорошо сохранившийся скелет монгола, и, как считают археологи, это захоронение одного из потомков Чингисхана. После разгрома в 1395 году последнего золотоордынского хана Тохтамыша эмиром Тимуром на Пятигорье пришли кабардинцы, а местность, где сейчас расположены Ессентуки, стала использоваться как пастбище разными народами, которые оставили свои легенды и предания о происхождении слова «ессентуки».
Когда-то по долине реки Подкумок проходил знаменитый Шелковый путь из Византии в Китай. В средние века им владели и строили здесь крепости византийцы, а потом итальянцы-генуэзцы. Местные народы называли их франками. По преданию, которое записал в прошлом веке французский путешественник Ф. Дюбуа де Монпере, землями вокруг горы Бештау владел богатый и знатный франк. На тучных пастбищах паслись его неисчислимые табуны лошадей. Недалеко от его владений жили кабардинцы, и у их князя  была жена  неземной красоты. Безумно влюбился в нее франк и опросил князя: «Отдай жену и бери все, что захочешь». Потребовал князь за красавицу земли вокруг Бештау. Велика была любовь франка, отдал он пастбища, а сам ушел с табунами вверх по реке Подкумок. Когда умерла его любимая, то похоронил он ее на возвышенности, которая с тех пор носит название Франчиха, и где сейчас находится городское кладбище Ессентуков под тем же именем.
Пятигорские черкесы облюбовали эту местность под летние пастбища, отсюда – «иесен» – привыкать, «туку» – пристанище, привычное или обжитое место. По преданию балкарцев, в озерце с соленой водой (источник № 17) купали больных овец, поэтому в переводе с балкарского языка «ессентуки» означало «здоровая шерсть».
Карачаевская легенда рассказывает, что в давние времена у горского князя родился слабый и беспомощный сын. Ребенок был хилым и лысым. Долго лечила княгиня его лекарствами, целебными травами, заклинаниями, но ничего не помогало. Тогда по совету стариков она повезла младенца на Горячие воды. В пути их застала ночь. Расположились путники на берегу небольшого озерца. Пред сном выкупала княгиня в нем сына – утром проснулся мальчик абсолютно здоровым, а на голове у него выросли прекрасные кудри. «Ессентюк» (живой волос), – воскликнула пораженная чудом княгиня, что и определило название местности.
А одно из преданий повествует о разыгравшейся на берегу нынешней речки Ессентучок битве между горцами и калмыками. Пять знамен оставили на поле брани горцы, четыре – калмыки. В калмыцком языке слова «ессен» и «туги» обозначают девять знамен.

Использованы материалы книги Эдуарда Стативкина «ТЕРСКИЙ КАЗАК, знай свою историю»